考えたこと2 | H7N9型ウィルス

2013.04.11 Thursday

H7N9型ウィルス

H7N9型の鳥インフルエンザウィルスが中国で発見され、患者が亡くなるなどしており、中国政府も今回は消毒など必死になってやっているようだ。

このH7N9型ウィルスというのはどういうものか。
ニュースの解説のサイトを見てみると、

「A型インフルエンザウイルスの一つ。AP通信によると、世界保健機関（WHO）の専門家は「毒性は弱く、公衆へのリスクは低いのではないか」としている。インフルエンザウイルスは、ウイルスの表面にあるタンパク質のヘマグルチニン（H）とノイラミニダーゼ（N）の種類によって型が分類される。2009年に豚のウイルスから人に大流行した新型インフルエンザはH1N1型。アジアを中心に死者が相次ぎ、人から人への感染拡大が心配されている鳥インフルエンザはH5N1型。」

ウィルスの表面にはタンパク質があるらしい。
そもそもウィルスとは、「他の生物の細胞を利用して、自己を複製させることのできる微小な構造体で、タンパク質の殻とその内部に入っている核酸からなる。生命の最小単位である細胞をもたないので、生物学上は非生物とされている。」とWikipediaに書いてある。

このタンパク質の表面の殻の種類によって、型が変わるということになる。
核酸というのはDNAとかRNAとかいう、細胞の中の核の部分に入っているものだ。
ウィルスは他の生物の細胞の中に入って、初めて増殖することができる。
最初から他の生物の中に入って、増殖することを目的に生まれてきたものなのか、それとも偶然出来たものがそういうメカニズムになっているのか、それはわからない。

結局、ウィルスに冒された細胞は死に、これが宿主である個体にも影響を及ぼす。

これがウィルスで病気になるメカニズムらしい。

要は、ヘマグルチニン（H）とノイラミニダーゼ（N）の種類によって、ヒトが感染しやすかったり、しにくかったりするし、毒性が強かったり弱かったりする、ということになる。

しかし、どうしてウィルスという生き物か、生き物でないかわからないものが生まれてきたのだろうか。

そこが一番の謎だということがわかった。